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l hombre occidental ha experimentado la poderosa presenta la destrucción de posibilidades a partir de la
sensación de estar en la cima del mundo. Nadie comprobación de la falsedad de sus fundamentos. Ex-
Enos dijo que el fruto prohibido, el que nos haría plica que existen tres axiomas básicos que han perdido
como dioses, era en realidad la manzana de la discordia. su valor gracias a que la experiencia los contradice.
Durante los siglos posteriores al Medioevo el El primer axioma es la superioridad de la ci-
hombre occidental reorganizó la visión que tenía so- vilización europea, la convicción de que la herencia
bre el mundo y sobre sí mismo, la visión teocéntrica humanística y científica de la cultura occidental era
que imperó durante casi diez siglos fue reemplazada lo mejor, pues la barbarie más asombrosa en la histo-
por una forma de pensamiento y acción en la que él ria conocida surgió justo en el centro del continente
era el protagonista. El hombre se asumió como eje de Europeo; fue ahí donde la primera guerra mundial
la vida, un ser capaz de crear, poseedor de sabiduría, utilizó armamento, desconocido hasta entonces, capaz
y así, reinició la búsqueda de explicaciones racionales de generar una gran cantidad de muerte y destrucción de
sobre los fenómenos naturales que le rodeaban. Se un solo golpe. Cabe aclarar que Steiner profundiza en la
avanzó mucho en la esfera del conocimiento, durante cuestión de la barbarie cuando comenta que en realidad
el siglo xvii se dio la revolución científica y más tarde, el menosprecio, la violencia y el abuso siempre estuvo
durante el siglo xviii, surgió el periodo conocido como presente en esta cultura, pues en eso se fundaron los
la Ilustración, donde se desarrolló filosóficamente lo que lujos y privilegios de las clases altas, el colonialismo
conocemos como humanismo. Fue así como el hombre incluía ya este salvajismo.
comenzó a sentir que tenía un poder supremo, ya que El segundo axioma que se ha derrumbado es el del
por medio de la ciencia y las artes técnicas había logrado progreso, hasta antes de nuestros días se pensaba que
dominar a la naturaleza. «[…] la historia se movía hacia adelante. Socialmente,
De lo anterior podemos pensar que la manzana de intelectualmente, tocante a recursos y perspectivas, el
Newton preparó la sidra del conocimiento, de la ciencia, hombre civilizado estaba en marcha». Tristemente los
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de la razón que llevó al hombre a ese maravilloso estado de procesos históricos, económicos y sociales del siglo xx
euforia en el que uno cree que lo puede todo, que lo han evidenciado que la técnica, el desarrollo científico
sabe todo y que los caminos están abiertos y llenos y el conocimiento pueden ser utilizados para la destruc-
de promesas; a esa ilusión en la que no se prevén las ción, y han puesto el acento en que el progreso material
consecuencias, y en medio del embelesamiento ante lleva implícito el perjuicio de algunos (generalmente la
las posibilidades creó una cultura que habría de derrum- mayoría) para beneficio de otros; para tener más clara-
barse por sus contradicciones internas. Hoy el sueño se mente la imagen de la última frase basta considerar el
acabó, la embriaguez se evaporó y dejó tras de sí una sistema neoliberal que impera en nuestros días.
enorme lista de pérdidas. El tercer fundamento resquebrajado es la idea que
George Steiner expone con gran claridad esta plantea el cultivo de las humanidades como generador
situación en su libro En el castillo de Barba Azul. El seguro de beneficios sociales y mejoría en la calidad
texto en un principio resulta francamente desolador, de vida. Es decir, se pensaba que el humanismo como
sin embargo, considero que gracias a la confrontación programa educativo estaba directamente relaciona-
que puede provocar en el lector sobre lo que ha creído, do con la conducta social humana, como bien apunta
sobre lo que piensa, sobre su formación, sobre los costos Steiner «[…] su principio central era claro: había un
de la civilización, sobre los errores, etc., puede resultar proceso natural que iba desde el cultivo del intelecto y
ampliamente enriquecedor. los sentimientos del individuo a una conducta racional
La primera línea del ensayo ya avisa que la re- beneficiosa para la sociedad». A esto se suma que, según
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flexión siguiente en torno a la cultura estará impreg- comenta el escritor, el avance del conocimiento cientí-
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nada de un tinte profundamente pesimista: «En primer fico provocó que autores como Sidgwick consideraran
lugar debemos hacer el inventario de lo irreparable». Y necesaria la inclusión de la ciencia como parte de tal
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más adelante ahonda en lo que le hace considerar que programa educativo.
es necesario realizar tal inventario: «Es evidente Lo expresado por Steiner resulta tan bien expues-
que nuestro estado actual refleja formidables pérdidas to y argumentado que, a nivel racional, no podemos
no sólo en medios humanos […], sino también de futu- sino estar de acuerdo. Lamentablemente, como he-
ras potencialidades. Ciertos futuros vitales han quedado mos podido observar a lo largo de la historia, ni las
eliminados para siempre de la gama de posibilidades». 2 letras, ni la filosofía, ni la ética lograron realmente
A lo largo del escrito, Steiner desarrolla la idea evitar la barbarie. Hoy sabemos que grandes avances
de que la cultura occidental se ha resquebrajado, pues científicos han servido para construir armamento

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PALABRIJES 13 • ENERO-JUNIO 2015